美國初等教育是從五歲上幼稚園（Ｋ）開始，接續到十八歲為止的中等教育。 在美國多數州，到16歲為止學生都有就學的義務。
美國教育的特色就是地方自治。K-12（初等、中等教育系統）學校的管理主要是州政府與地方政府的責任，美國沒有國家統一的教育系統，除了少數例外，如：美洲原住民學校。公立教育機構的主要經費來源是地方的財政稅收。地方教育局多數是由選舉產生， 管理全國近13,900個學區，從小型鄉間學校到都會地區的大範圍學區不等，許多學區每年的就學孩童數目甚至超過一百萬人。
除了交換學生，外籍學生前往美國就讀中、小學，只能選擇私立學校，學校分為兩類：一是有宿舍的寄宿中學（boarding school），學生吃、住、念書、娛樂都在學校，學校24小時監管；二是沒有宿舍的通勤學校（day school），外籍學生住在寄宿家庭（homestay）裡，通勤到校念書。
一般而言，寄宿中學的費用高、管理嚴謹，有嚴格的作息時間表。通勤的私立中學，連同吃住的費用較寄宿中學低，作息時間按照各個家庭的規定，有家的氛圍，也能較快的融入美國文化中。
規劃留學申請的時程，只要鎖定目標學校的申請截止日往前推算即可，不管你是申請 TOP 20 或者 TOP 100，都能輕易的安排你的申請進度。
以目標學校中最早的申請截止日為基準，往前推一個月，就是預定的申請完成日。為什麼要一個月那麼久？ 主要原因為：
‧ ETS轉成績需要3~4週的時間
‧ 提供推薦人足夠的時間完成線上推薦函
‧ 學校需要時間整理文件，在高峰季節，掉件的情況嚴重，需要預留補件時間
‧ 預留無法預期的情況發生時的處理時間，例如，大量申請湧入造成的系統當機、信用卡刷卡失敗、或ETS
掉了你的件等等
預定的申請完成日往前推三個月，你要確定你要申請哪些學校。在這三個月中，你要做的事情很多，主要是申請文件的準備和寫作。準備文件關係到推薦人、翻譯老師、顧問的時間，必須預留足夠的時間完成這些文件。
以目標為 TOP 20 的申請為例，建議的時程規劃如下：
AACSB（國際商學院促進協會，The Association to Advance Collegiate Schools of Business）是全球商管學院最高的評鑑機構之一。AACSB成立于 1916年， 最早由美國幾所頂尖商學院推動成立，目的是推動全球管理教育品質的認證，目前已經成為國際權威的商學院與MBA認證機構，地位崇高，其院校學分可通行全球。AACSB 是品質的保證，相對的，申請AACSB認證的商學院，它的入學標準也較其他學校高，除了要求 GPA的門檻分數外，也需要提出 GMAT 的成績。美國新聞週刊（US News World Report）所做的MBA排名，就只針對AACSB認證的448所商學研究所而做，有些新的商學院，未經AACSB認證，就不在排名範圍內。
ABET（工程與科技鑑定委員會，Accreditation Board for Engineering and Technology, Inc.) 是針對應用科學（applied science）、電腦（computing）、工程（engineering）、及科技（engineering technology）領域的最高認證機構。起源餘1932年，ABET的前身是美國專業發展工程師會（ECPD）， 最早由7個工程學會共同發起，目的是幫助工程師就業，但幾乎立刻就成為認證機構。截至2012年10月，共有23個國家670所大學的3,278個課程經過ABET認證。ABET一共有32個專業/技術協會成員，其中29個是正式會員，有自己的協會，3個是準會員。 正式會員：AAEE, ACerS, ACSM, AIAA, AIChE, AIHA, ANS, ASABE, ASCE, ASEE, ASHRAE, ASME, ASSE, BMES, CSAB, IEEE, IIE, INCOSE, ISA, NCEES, NSPE, SAE International, SFPE, SME, SME-AIME, SNAME, SPE, SPIE, TMS 準會員：MRS (Materials Research Society), WEPAN (Women in Engineering ProActive Network), SWE (Society of Women Engineers
ABET（工程與科技鑑定委員會，Accreditation Board for Engineering and Technology, Inc.) 是針對應用科學（applied science）、電腦（computing）、工程（engineering）、及科技（engineering technology）領域的最高認證機構。起源餘1932年，ABET的前身是美國專業發展工程師會（ECPD）， 最早由7個工程學會共同發起，目的是幫助工程師就業，但幾乎立刻就成為認證機構。截至2012年10月，共有23個國家670所大學的3,278個課程經過ABET認證。ABET一共有32個專業/技術協會成員，其中29個是正式會員，有自己的協會，3個是準會員。 正式會員：AAEE, ACerS, ACSM, AIAA, AIChE, AIHA, ANS, ASABE, ASCE, ASEE, ASHRAE, ASME, ASSE, BMES, CSAB, IEEE, IIE, INCOSE, ISA, NCEES, NSPE, SAE International, SFPE, SME, SME-AIME, SNAME, SPE, SPIE, TMS 準會員：MRS (Materials Research Society), WEPAN (Women in Engineering ProActive Network), SWE (Society of Women Engineers
人文/社會科學涵蓋的領域很廣，沒有統一的認證機構。只有部份專業領域，有其單獨的認證機構。 教育：美國國家教師教育認證協會（NCATE, National Council for the Accreditation of Teacher Education）; 教師教育認證協會Teacher Education Accreditation Council, Inc. (TEAC) 傳播：新聞大眾傳播教育認證委員會（ACEJMC, Accrediting Council on Education in Journalism and Mass Communications） 心理：美國心理協會（APA, American Psychological Association - Committee on Accreditation) 諮商：諮商與相關教育課程認證委員（CACREP, Council for Accreditation of Counseling and Related Educational Programs） 圖資：美國圖書館協會 (ALA, American Library Association - Committee on Accreditation) 公共政策：美國公共事務與管理協會 (NASPAA, National Association of Schools of Public Affairs and Administration)
醫學院：美國臨床試驗學科會 (NAACLS, National Accrediting Agency for Clinical Laboratory Sciences) 藥學：藥學認證委員會 (ACPE, Accreditation Council for Pharmacy Education) 復健：復健教育委員會 (CORE, Council on Rehabilitation Education) 職能治療：美國職能治療協會 (AOTA, American Occupational Therapy Association - Accreditation Council for Occupational Therapy Education) 物理治療：美國物理治療協會 (APTA, American Physical Therapy Association - Commission on Accreditation in Physical Therapy Education) 語言治療/聽力治療：美國語言聽力協會 (ASHA, American Speech-Language-Hearing Association - Council on Academic Accreditation in Audiology and Speech-Language Pathology) 獸醫：美國獸醫協會 (AVMA, American Veterinary Medical Association - Council on Education) 護理：大學護理教育委員會（CCNE, Commission on Collegiate Nursing Education）
設計/藝術：美國藝術與設計學院協會 (NASAD, National Association of Schools of Art and Design) 音樂：美國音樂學院協會 (NASM, National Association of Schools of Music) 戲劇：美國戲劇學院協會 (NAST, National Association of Schools of Theatre) 景觀設計：美國景觀設計師協會 (ASLA, American Society of Landscape Architects - Landscape Architectural Accreditation Board) 室內設計：室內設計協會 (CIDA, Council for Interior Design Accreditation) 烹飪：美國烹飪聯合教育基金會 (ACFEF, American Culinary Federation Education Foundation Inc.)
